[Critique] – Le Retour des Morts-Vivants 3

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Le Roy du Bis : 7/10
Thibaud Savignol : 7/10

Sortie sur la Plateforme Shadowz le 23 Janvier 2026

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Romero & Julie

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Au milieu des années 90, le cinéma d’horreur traverse une période de creux manifeste. Le zombie, figure emblématique de la décennie précédente, semble relégué au rang de vestige encombrant, tandis que le gore lui-même paraît avoir livré ses derniers excès. D’une certaine manière, Braindead de Peter Jackson fait office de chant du cygne et coïncide presque symboliquement avec la disparition du festival d’Avoriaz, bientôt relocalisé à Gérardmer, nouveau rendez-vous hivernal des amateurs de cinéma fantastique.

Vous reprendrez bien un peu de Zombie ?

Cette transition marque aussi une standardisation progressive du genre. En se penchant sur les productions de l’époque, on constate un glissement vers une esthétique plus formatée et télévisuelle, qui condamne nombre de films à l’anonymat des bacs à soldes (Ticks, Cronos). Dans ce contexte peu engageant, Le Retour des morts-vivants 3 crée pourtant la surprise en remportant le Prix du public à Gérardmer, preuve qu’une frange irréductible de spectateurs gardait l’appétence pour la chair putréfiée. 

Brian Yuzna décide ici de rompre avec l’héritage humoristique et parodique instauré par Dan O’Bannon, puis largement vidé de sa substance par Ken Wiederhorn qui s’en fera le fossoyeur. Là où la saga s’était enlisée dans la farce satirique et morbide, Yuzna opte pour un changement de ton radical, plus sombre, plus macabre, au point qu’il paraissait improbable de voir un jour une suite pointer le bout de sa carcasse. 

Ce troisième épisode s’imposera pourtant comme le chant du cygne du cinéaste, avant un déclin à peine compensé par Beyond Re-Animator en 2003. Malgré un accueil critique favorable en Europe, le film échoue lors de son exploitation américaine, scellant pour près d’une décennie le sort des morts-vivants sur grand écran. Ironiquement, Le Retour des morts-vivants 3 est sans doute le meilleur épisode de la franchise. 

L’intrigue reprend les célèbres fûts de Trioxine 1-3-5, gaz capable de ramener les morts à la vie, désormais sous contrôle militaire. L’armée envisage d’exploiter cette substance pour créer des soldats invincibles, mais comme souvent, l’expérience vire rapidement au cauchemar. Les ressuscités développent une faim irrépressible pour la chair humaine, déclenchant une contamination en chaîne. 

Yuzna meets Shakespeare

Si le pitch demeure proche du mythe romerien, Yuzna y ajoute une variation essentielle : les morts-vivants conservent partiellement leurs facultés cognitives, motrices, et psychologiques. Cette nuance ouvre la voie à une tragédie intime, incarnée par Julie, adolescente tuée dans un accident de moto, que son compagnon Curt décide de ramener à la vie en infiltrant la base militaire dirigée par son propre père. Ce geste désespéré donne naissance à une épidémie incontrôlable, mais surtout à une romance impossible, véritable cœur du film. 

Bien sûr, Le Retour des morts-vivants 3 ne serait rien sans sa magnifique galerie de cadavres ambulants qui finiront démembrés, explosés, ou déchiquetés par des objets tranchants ou des rafales de balles à bout portant. Brian Yuzna ne renie jamais son héritage gore, qu’il met au service d’un mélodrame macabre, évoquant une relecture sombre du mythe d’Orphée.

Curt incarne l’archétype de l’adolescent en rupture avec l’autorité paternelle, tiraillé entre amour et culpabilité, tandis que Julie devient rapidement la figure centrale du film. Personnage profondément tragique, elle lutte contre sa transformation et tente de contenir ses pulsions destructrices par la douleur, dans une démarche d’autopunition qui marquera durablement les esprits, notamment pour l’hyper-sexualisation de son actrice (Melinda Clarke). Sa métamorphose progressive, à la fois physique et morale, suscite une empathie rare dans le cinéma de zombies, plaçant le spectateur face à un dilemme constant entre horreur et compassion.

Cette relation condamnée donne au film une portée inattendue. Là où la saga reposait jusque-là sur le chaos et la satire, Yuzna propose une œuvre romantique, cruelle et mélancolique, dont l’issue ne peut être que fatale. Un amour qui refuse de mourir, mais que la mort finit inévitablement par réunir. Avec Le Retour des morts-vivants 3, le réalisateur signe un film à part dans la franchise, mais aussi dans le paysage horrifique des années 90, un dernier sursaut de chair et d’émotion.