Réalisateur : Danny Bilson
Année de Sortie : 1985
Origine : États-Unis
Genre : Guerre des Mondes
Durée : 1h26
Le Roy du Bis : 7/10
La Zème Compagnie
Les images de nazis convoitant des reliques légendaires et s’adonnant aux sciences occultes ont fait les beaux jours de la pop culture, surtout depuis qu’Indiana Jones s’est chargé de leur botter les fesses à plusieurs reprises. Le jeu vidéo en a également fait une marotte particulièrement lucrative (Wolfenstein, Medal of Honor, Call of Duty). Le cinéma d’horreur et la bande dessinée ont eux aussi largement exploité cet imaginaire fécond. Les Nazis constituent après tout des antagonistes suffisamment monstrueux pour dispenser les auteurs de toute justification morale, tandis que leur goût supposé pour les manipulations génétiques ou l’ésotérisme ont ouvert la voie aux fantasmes les plus débridés (Dead Snow, Overlord, Iron Sky). À commencer par celui d’un Troisième Reich millénaire qui, fort de technologies extraordinaires, aurait pu assurer la domination mondiale d’Hitler et de ses séides de la société Thulé. Un fantasme auquel le cinéma bis a donné bien des formes, jusqu’à imaginer les nazis à la recherche d’un vaisseau extraterrestre. C’est précisément le point de départ de Zone Troopers.
Aliens, Garde-à-vous !
Avant de donner naissance à l’adaptation des aventures de Rocketeer, produite par Disney, Danny Bilson et Paul De Meo avaient déjà fait leurs armes dans les contrées autrement moins fréquentables de la série B. Pour le compte de Charles Band et de sa petite entreprise de divertissement à prix cassés, le tandem avait notamment œuvré sur Trancers, Eliminators et Arena. Avec Zone Troopers, il s’attaque cette fois à un drôle de croisement entre le film de guerre, la science-fiction et le serial d’aventures, en expédiant les petits hommes verts en pleine Seconde Guerre mondiale.
Ici, l’invasion ne vient pas de Mars, mais bien de Germany. Nous sommes en 1944, au beau milieu de la campagne italienne, lorsque des soldats américains découvrent les débris d’un mystérieux engin spatial. À son bord, des créatures extraterrestres dont la présence ne tarde évidemment pas à éveiller la convoitise des nazis, bien décidés à mettre la main sur cette technologie providentielle. Pris entre deux feux, les Yankees n’auront d’autre choix que de s’allier aux visiteurs interstellaires pour envoyer les Boches sur orbite.
Aux commandes, Danny Bilson peut compter sur une bonne partie de la petite famille réunie autour de Trancers. John Carl Buechler se charge des effets spéciaux, Ted Nicolaou assure le montage et Richard Band signe la partition musicale. Autant dire que la maison connaît ses gammes et que personne n’est venu ici pour tirer au flanc. Avec un budget dérisoire de 500 000 dollars, le système D tient lieu de département artistique, et tout le monde semble s’en accommoder. Le film ne réinvente clairement pas la poudre mais possède cette candeur un brin canaille des séries B qui préfèrent l’extravagance au prestige.
Une Fiction qui a du Pulp !
La synergie à l’œuvre sur le plateau permet au réalisateur de multiplier les morceaux de bravoure : un assaut de panzer allemands, une bataille face à une armée de figurants, quelques échappées dans les décors bucoliques et champêtres donnent au spectateur l’impression de jouer au petit soldat dans les bois sous les ordres du sergent Thomerson. Le vaisseau spatial apporte également sa petite touche de dépaysement cosmique sans exiger que Charles Band hypothèque le studio pour se payer une réplique du Nostromo.
Danny Bilson ne cherche d’ailleurs jamais à donner dans la psychologie de comptoir ni à transformer ses bidasses en héros tragiques rongés par les horreurs de la guerre. Ses quatre Yankees sont dessinés à gros traits, comme dans les vieux magazines pulp dont le film revendique ouvertement la naïveté. Tim Thomerson campe un sergent psychorigide dont le sens de la diplomatie semble avoir été perdu dans le maquis. Art LaFleur lui donne la réplique en soldat bourru et bagarreur, avec le privilège non négligeable de pouvoir cogner Adolf Hitler. Timothy Van Patten (Class of 1984), incarne la bleusaille férue de comics, tandis que Biff Manard joue les journalistes curieux et intrépides mais aussi un peu trop téméraires.
On songe parfois aux joyeux drilles de La Septième Compagnie, si ceux-ci avaient été parachutés derrière les lignes ennemies avec un alien échappé de la cantina de Mos Eisley. C’est précisément dans ce joyeux brassage de bande dessinée, de science-fiction bricolée et d’humour gouailleur que le film trouve sa raison d’être. Les héros avancent au pas de charge, les situations se règlent volontiers à coups de pétoire et les ressorts comiques font feu de tout bois, sans jamais s’embarrasser de subtilité. Une petite opération commando menée sans prétention, mais avec suffisamment de fantaisie pour faire mouche.
